유학생들의 불안 고조, 주한미대사관 유학비자 인터뷰 중단

최근 주한 미국대사관이 F, J, M 비자에 대한 인터뷰를 일시 중단하면서, 미국 유학을 준비하는 한국 학생들 사이에서 큰 혼란이 일고 있다. 미국 국무부가 SNS 심사를 의무화하는 방안을 추진하면서 이와 관련한 절차 조정이 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다. 특히 가을 학기를 앞둔 유학생들은 비자 발급에 차질이 생길까 우려하며 대사관 앞에 줄을 서고 있는 상황이다.

이번 조치는 미국 국무부의 지시에 따른 것으로, 학생 비자(F), 교환 방문 비자(J), 직업 훈련 비자(M)의 신규 인터뷰 접수가 중단되었다. 이미 예약된 인터뷰는 예정대로 진행되지만, 새로 인터뷰를 신청하고자 하는 학생들은 당분간 대기해야 한다. 미 국무부는 SNS 활동을 기반으로 반유대주의 성향을 파악하고, 테러리스트 유입을 차단하는 것이 이번 조치의 배경이라고 설명하고 있다.

특히 정치 전문 매체인 폴리티코와 악시오스는 SNS 검토 항목에 인스타그램, X, 틱톡 등 주요 플랫폼에서의 게시물과 댓글, 공유 기록 등이 포함될 수 있다고 분석했다. 이에 따라 유학생들과 국내 유학 관련 업체들 사이에서는 자신의 SNS 계정을 점검하고 문제가 될 수 있는 게시물을 삭제하라는 움직임이 확산되고 있다.

미국 유학을 앞둔 학생들은 8~9월 개강 이전까지 비자를 발급받아야 하지만, 인터뷰 재개 시점이 불투명해 불안감이 커지고 있다. 입학 허가를 받은 학생들조차 미국에 입국할 수 있을지 확신하지 못하고 있으며, 유학 관련 인터넷 커뮤니티에도 문의가 잇따르고 있다. 현재 미국에는 약 4만 3천 명의 한국 유학생이 체류하고 있으며, 이는 세계 3위 수준이다.

한편, 이번 조치는 미국 대학에 대한 정치적 압박 수단으로도 해석되고 있다. 하버드대의 경우 재학생 중 약 27%가 외국인 유학생으로, 외국인 등록이 줄어들 경우 대학 재정에 큰 타격을 줄 수 있다. 이에 따라 미국 내 주요 대학들은 학문의 자유를 이유로 정부의 개입에 저항하고 있지만, 정부는 반유대주의 척결을 명분으로 외국인 학생 심사를 강화하고 있다.

유럽연합과 일본, 홍콩 등은 이번 미국 정부의 조치로 인해 유출될 수 있는 우수 인재들을 유치하기 위해 발 빠르게 움직이고 있다. 특히 유럽은 과학 인재 유치를 위한 전략을 세우고 있으며, 일본은 미국에서 학업을 지속하지 못하는 유학생을 자국 대학으로 전환시키는 방안을 검토 중이다.

결론

주한미국대사관의 비자 인터뷰 일시 중단과 SNS 심사 도입은 단순한 행정 절차 변경을 넘어 유학생 개개인에게 실질적인 영향을 주고 있다. 특히 유학생의 SNS 활동이 비자 심사의 주요 요소로 떠오르면서, 앞으로의 비자 심사 과정이 더욱 까다로워질 가능성이 크다. 이에 따라 유학 준비생들은 비자 발급 관련 정보를 수시로 확인하고, 자신의 온라인 활동을 점검하는 등 사전 대비가 필요하다. 향후 인터뷰 재개 시점과 심사 방식이 어떻게 구체화될지에 따라 유학생들의 진로 결정에도 큰 영향을 미칠 전망이다.